Datos fascinantes sobre las personas zurdas
La mayoría de la población mundial es diestra y, por ello, muchas veces no alcanza a comprender las dificultades cotidianas de quienes usan principalmente la mano izquierda. A lo largo de los años se han realizado numerosos estudios sobre los efectos biológicos y psicológicos de ser zurdo, e incluso sobre su posible papel en la evolución humana.
Algunas teorías sostienen que las personas zurdas tienden a ser más independientes, ya que desde pequeñas se ven obligadas a adaptarse a un entorno pensado casi por completo para diestros. En otras épocas, sin embargo, las creencias eran mucho más oscuras: en ciertas culturas se asociaba la zurdera con el diablo o con la brujería, y quien escribía con la izquierda podía ser visto como “maligno” o “anormal”.
Aunque los zurdos tengan que lidiar con tijeras, herramientas y dispositivos diseñados para la mano derecha, existen muchos datos curiosos sobre ellos que la mayoría desconoce. Estos hechos poco difundidos sobre las personas zurdas te ayudarán a entender mejor cómo es vivir en un mundo para diestros.
1. Aproximadamente el 12 % de la población es zurda
Se estima que cerca del 12 % de las personas en el mundo son zurdas, alrededor del 87 % diestras y aproximadamente un 1 % ambidiestras. El porcentaje de zurdos, sin embargo, ha ido aumentando lentamente a medida que ser zurdo deja de ser un tabú social.
Aunque cueste creerlo, en algunos países todavía se intenta que los niños aprendan a escribir con la mano derecha. Hacia 1860, cuando la zurdera se asociaba con el demonio, se calcula que solo alrededor del 2 % de la población se atrevía a usar abiertamente la izquierda.
Ese 12 % actual también varía según el país y el género.
2. Día Internacional de las Personas Zurdas
El 13 de agosto se celebra el Día Internacional de los Zurdos. Uno de sus objetivos principales es visibilizar los retos que encuentran las personas zurdas en un mundo diseñado para diestros. Esta conmemoración se instauró por primera vez en 1992 en el Reino Unido, impulsada por el “Left-Handers Club”.
3. Varios presidentes zurdos
En la política moderna, ha habido numerosos líderes zurdos. Entre los presidentes de Estados Unidos que utilizan la mano izquierda se encuentran Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H. W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump y Joe Biden. Muchos de ellos han gobernado desde el Despacho Oval usando principalmente su mano izquierda.
4. Una organización cerebral diferente (y a veces más eficiente)
Las personas zurdas suelen presentar una organización cerebral más heterogénea: pueden procesar la información verbal utilizando ambos hemisferios del cerebro. En cambio, en los diestros hay una división de funciones más rígida: el hemisferio derecho se especializa en el procesamiento visoespacial y el hemisferio izquierdo en el lenguaje.
Al poder distribuir el procesamiento verbal entre ambos lados del cerebro, los zurdos, en algunos estudios, parecen manejar mayores volúmenes de información simultánea, lo que se ha asociado con niveles más altos de rendimiento cognitivo en ciertas tareas.
5. Mejor recuperación del lenguaje tras un ictus
Cuando se produce un accidente cerebrovascular en el hemisferio izquierdo, el lenguaje suele verse afectado. En aproximadamente el 95 % de las personas diestras, las áreas del lenguaje se sitúan en el lado izquierdo del cerebro; entre los zurdos, solo alrededor del 70 % depende de esa zona.
Por esta razón, una proporción mayor de personas zurdas logra recuperar mejor el habla y otras funciones lingüísticas después de un ictus, ya que el otro hemisferio puede compensar con más facilidad.
6. Más propensos a alergias y enfermedades autoinmunes
En el libro de investigación “Cerebral Dominance: The Biological Foundations” se encontró que las personas zurdas tenían una probabilidad 11 veces mayor de sufrir alergias en comparación con las diestras.
El mismo trabajo también sugirió que las personas zurdas eran alrededor de dos veces y media más propensas a padecer trastornos autoinmunes, como colitis ulcerosa o artritis reumatoide.
7. Ventaja en determinados deportes
Ser zurdo puede ser un importante punto a favor en disciplinas como esgrima, boxeo, tenis, béisbol o natación. La mayoría de los deportistas están acostumbrados a enfrentarse a rivales diestros, por lo que un oponente zurdo puede descolocarlos y romper sus patrones de juego.
En béisbol, por ejemplo, los bateadores suelen entrenar con lanzadores diestros; cuando se enfrentan a un zurdo, les resulta menos predecible. En tenis, esta ventaja es aún más evidente: se calcula que alrededor del 40 % de los jugadores de élite actuales son zurdos.
8. Mayor tendencia a sufrir migrañas
En el mismo tipo de investigaciones científicas ya mencionadas se halló que las personas zurdas tienen aproximadamente el doble de probabilidades de experimentar migrañas en comparación con las personas diestras.
9. Mejores resultados al hacer varias tareas a la vez
Datos recogidos en 2008 por el Illinois Research Consortium mostraron que zurdos y diestros abordan las tareas y la memoria de forma distinta.
En experimentos donde se pedía realizar dos actividades simultáneas, los participantes zurdos obtuvieron en general mejores resultados. Los diestros tendían a descomponer los problemas en partes y abordarlas de una en una, mientras que los zurdos tendían a analizar el problema como un conjunto y buscar patrones para resolverlo. Esta forma de procesar la información puede favorecer el multitasking.
10. Mayor inclinación artística y creativa
Las personas zurdas suelen mostrar una relación especial con el arte y la creatividad, ya que su hemisferio dominante se vincula con la imaginación, la percepción artística y el pensamiento visual. Por eso, a menudo se sienten más cómodas con información gráfica o visual que con contenidos estrictamente lingüísticos.
11. Más susceptibles a los trastornos del sueño
Ser zurdo también podría influir en la calidad del descanso. El trastorno de movimiento periódico de las extremidades (PLMD) hace que brazos o piernas se muevan de manera involuntaria durante el sueño.
En un estudio de 2011 titulado “Assessment of Periodic Limb Movements in Right-handed Versus Left-handed Patients” se observó que el 69 % de los participantes diestros presentaba movimientos periódicos bilaterales de las extremidades, frente a un llamativo 94 % de los participantes zurdos.
Así que, si sueles dar patadas o empujones a tu pareja mientras duermes y eres zurdo, puede que hayas encontrado una posible explicación.
12. Los zurdos usan más el hemisferio derecho del cerebro
El cerebro funciona de manera cruzada: el hemisferio derecho controla el lado izquierdo del cuerpo y viceversa. De ahí la famosa frase “los zurdos están en su ‘mente derecha’”. Tradicionalmente se ha asociado el hemisferio derecho con la creatividad, la música, las artes y ciertas habilidades espaciales.
Sin embargo, un estudio de 2018 de la Universidad de Washington, “Unilateral, 3D Arm Movement Kinematics Are Encoded in Ipsilateral Human Cortex”, sugiere que la distribución de funciones entre hemisferios podría ser más equilibrada de lo que se pensaba. Los propios investigadores señalan que, al haberse realizado solo con cuatro participantes, se necesitan muchos más estudios para entender bien la relación entre cerebro, mano dominante y movimiento.
13. Fobia a todo lo “izquierdo”
Existe incluso una fobia específica hacia lo que se percibe como “del lado izquierdo”, incluyendo a las personas zurdas. Este miedo recibe el nombre de sinistrofobia.
14. Menor habilidad para enrollar la lengua
Increíble pero cierto: alguien se tomó el trabajo de estudiar la capacidad de enrollar la lengua en zurdos y diestros. En ese análisis se vio que un porcentaje significativamente menor de zurdos podía hacerlo.
Solo el 62,8 % de las personas zurdas logró enrollar la lengua, frente al 74,8 % de las personas diestras. Es un dato curioso sin mayor impacto práctico, pero ilustra otra pequeña diferencia entre ambos grupos.
15. Una reputación “siniestra” en la historia
A lo largo de la historia y en diversas culturas, las personas zurdas han sido vistas con prejuicio. Se las consideraba débiles, desafortunadas, corruptas o incluso malvadas. No es casualidad que la palabra “sinister” en inglés (sinistro en otras lenguas) derive del latín “sinister”, que originalmente significaba “izquierdo”.
16. ¿Llegan a la pubertad más tarde?
Un dato que se repite a menudo en internet afirma que las personas zurdas llegan a la pubertad entre 4 y 5 meses más tarde que las diestras. Sin embargo, no existe una base científica sólida que lo confirme, y no se han encontrado estudios fiables que respalden esta afirmación. Por ahora, conviene tomarla con mucha cautela.
17. ¿Viven 9 años menos que los diestros?
También se ha difundido mucho la idea de que las personas zurdas viven, en promedio, nueve años menos que las diestras. Esta cifra proviene de un estudio de la década de 1980 realizado con 1.000 personas fallecidas en California, pero posteriormente se comprobó que el trabajo tenía graves problemas metodológicos y sesgos en la selección de la muestra.
Por ello, la comunidad científica considera que esa conclusión no es válida. No hay pruebas sólidas de que ser zurdo, por sí mismo, reduzca la esperanza de vida en comparación con las personas diestras.
